나는 큰아들과 함께 윈터 가든 씨어터에서 백 투 더 퓨처 뮤지컬을 관람했다. 극장에 들어서자, 조명 콘솔마저 복고풍 무대 세트의 일부처럼 파란색과 빨간색 조명으로 꾸며져 있는 것이 인상적이었다. 우리는 1열 왼쪽 측면에 앉았다. 처음에는 너무 측면이라 잘못된 선택이었나 싶었지만, 결과적으로는 무대가 아주 잘 보이는 자리였다.

이야기는 마이클 J. 폭스 주연의 원작 영화 시리즈 덕분에 익숙했다. 뮤지컬은 영화의 줄거리를 충실히 따랐고, 영화 속 음악도 많이 유지되어 있었다. 자리에 앉았을 때, 파란 조명이 주변을 감싸 마치 마더보드나 자동차 계기판처럼 회로가 연결된 듯한 분위기를 자아냈다.

마티 역은 언더스터디인 JJ Niemann이 맡았으며, 그의 이름은 프로그램 북 속 작은 인서트에서 확인할 수 있었다. 그는 목소리와 외모 모두 마이클 J. 폭스를 많이 닮았고, 노래와 연기 모두 뛰어났으며, 특히 "Johnny B. Goode" 이후의 기타 솔로에서는 연주 실력도 인상적이었다. 순간 핸드 싱크일까 의심했지만, 전반적으로 설득력 있게 느껴졌다.

마티 맥플라이는 평범하지 않은 가정환경과 부모의 무기력한 직업 문제로 고민한다. 어머니 로레인(Lianna Hunt)은 딸에게 “아빠와는 댄스파티에서 처음 만나 키스를 했다”고 말한다.

마티는 브라운 박사 (Roger Bart)를 만나는데, 들로리언 자동차로 만든 플루토늄으로 작동하는 타임머신을 마티에게 보여주었다. 사고로 인해 마티는 1955년으로 타임슬립하게 되고, 세부 사항을 제외하면 영화와 거의 동일한 전개가 이어진다. Roger Bart는 광기 어린 과학자의 에너지를 연기해 원작의 브라운 박사 캐릭터에 생기를 불어넣었다. 그의 광기 있는 눈빛 연기와 비대칭적인 미소를 띄고 연기하며 공연의 중심을 잡았다.

1955년으로 돌아간 마티는 식당에서 젊은 시절의 아버지를 만나고, 똑 같은 자세를 취하는 장면을 통해 그가 아버지임을 깨닫는다. 이후 나무 위에서 어머니 로레인을 몰래 훔쳐보던 아버지 조지가 떨어지며 마티가 기절하게 되고, 이로 인해 마티는 어머니와 외할머니와 외할아버지를 만나게 된다. 영화 속 유명한 캘빈 클라인 드립도 등장한다.

조지 맥플라이 역의 Evan Alexander Smith는 영화 속의 ‘너드’ 캐릭터를 완벽히 재현했다. 영화를 보지 못한 아들은 연기에 완전 감탄했으며, 나 역시 마찬가지였다. 로레인을 연기한 Lianna Hunt는 뉴시즈 뮤지컬 영화에서 본 적이 있었고, 무대 위에서 아주 사랑스럽게 연기했다.

마티는 원래 시대로 돌아가기 위해 젊은 브라운 박사를 찾아가며, 미래에서 왔다는 것을 믿지 못하는 그에게 플럭스 커패시터를 그려 보여주며 그를 깨닫게 만든다. 이 과정에서 flux caPACitor와 capaciTOR라는 단어 유희가 등장해 관객들은 2분 넘게 웃음을 터뜨렸다. 처음엔 브라운 박사의 발음이 사투리 때문이라 생각했지만, 이는 캐릭터 특유의 괴짜 설정에서 비롯된 것으로 보였다. 이러한 언어 유희는 공연 전반에 걸쳐 유쾌하게 사용되었다.

타임머신 수리가 진행되는 동안, 마티는 부모가 학교 댄스파티에서 키스하게 만들어야 미래의 자신과 형제들이 존재가 삭제되지 않는다.

마티와 브라운 박사가 학교 댄스 파티에 도착하는 장면에서는 “This is heavy”라는 표현을 중심으로 5분 가까이 웃음이 이어지는 유쾌한 시퀀스가 펼쳐졌다. 마티는 "This is thick" 같은 대안을 제시하며 1955년의 닥을 혼란스럽게 만들었고, 관객들은 이 장면 내내 웃느라고 바빴다. 공연 전체가 마치 유니버설 스튜디오 테마파크에서 볼 수 있는 쇼처럼 느껴졌다. 실제로 이 작품은 유니버설이 제작한 것이다. 공연은 자주 제4의 벽을 허물었고, 나는 재미있게 보면서도 뮤지컬이라기 보다는 쇼적 요소가 강해서 다시 볼 것 같지는 않다고 생각했다. 하지만 나중에는 생각이 바뀌었다. 들로리언 팬이라면, 자동차가 가속하고 회전하며 "날아오르는" 장면만으로도 다시 볼 가치가 충분하다고 느꼈다.

브라운 박사는 영화에서 처럼 1.21 gigawatts를 “one point twenty-one jigawatts”로 발음한다. 과학적으로는 “one point two one gigawatts”가 맞지만, 영화에서처럼 유쾌하게 엉뚱한 발음을 그대로 유지했다. 나는 아들에게 그것이 1.21 기가와트라는 뜻이라고 따로 설명해주어야 했다.

신곡들도 대부분 좋았으며, 특히 마티와 조지의 듀엣곡 “Put Your Mind to It”이 좋았다. 전체적으로 새로운 곡들도 이야기에 잘 녹아 있었지만, 원작 영화의 익숙한 곡들이 역시 가장 기억에 남았다.

댄스파티 장면에서 마티는 “Earth Angel”을 연주하며 부모의 키스를 유도하고, 이어 “Johnny B. Goode”를 열창한다. 이 곡의 기타 솔로는 시대 배경과 어울리지 않는 너무 앞서가는 곡이었다는 것이 영화에서처럼 강조되었다.

1985년으로 돌아가기 위해 마티는 번개가 시계를 칠 시간에 맞춰 들로리언을 가동한다. 브라운 박사가 시계탑을 오르는 장면은 커튼 위에 애니메이션으로 투사되었고, 무대 위에서는 들로리언이 준비되어 있었다. 마티는 차량을 운전했고, 배경 효과를 통해 가속이 표현되었다. 차량은 무대 위에서 시작해 뒤쪽 중앙으로 이동하며 측면을 무대 왼편으로 향하게 돌렸다. 차량은 잠시 정지한 뒤 후면을 관객 쪽으로 향하게 하여 앞으로 달렸고, 점점 속도가 증가하며 불꽃 자국을 남긴 채 사라졌다.

마티가 1985년에 돌아왔을 때, 별 볼일 없는 직업을 가지고 있던 마티의 형과 누나는 좋은 직업을 가지고 있었고, 아버지는 SF 작가로 성공해 있었다 — 1955년에 만났던 “외계인”에서 영감을 받았던 것이다.

처음에는 마티의 여자친구 제니퍼 (Mikaela Secada)가 비중이 적을까 걱정했지만, 실제로는 종종 앙상블로 등장했고, 마티와 함께 부른 듀엣도 감동적으로 다가왔다. 그녀는 노래와 연기 모두 훌륭했다.

비프와 시장 역을 맡은 배우들도 원작 캐릭터를 충실히 재현했다.

공연 마지막 장면에서, 브라운 박사는 마티와의 작별 후 타임머신을 만들고 미래로 가는 꿈을 이야기하며, (내 기억이 맞다면) 2020년을 보고 싶다고 말한다. 질병이 없는 세상을 상상한다는 이 대사는 최근 팬데믹을 겪은 관객들에게 특별한 쓴 웃음을 남겼다.

이후 마티의 밴드가 “The Power of Love”를 연주하는 가운데 브라운 박사가 다시 나타나 급히 마티를 데려간다. 들로리언의 시간 설정 장치는 바로 뮤지컬 공연 당일날 밤의 날짜로 설정되어 있었고, 관객들은 웃음과 박수로 반응했다. 그들은 들로리언에 탑승했고, 차량은 무대 위에서 회전하며 미래로 향해 출발한다.

공연의 하이라이트 중 하나는 지휘자였다. 빨간 조끼를 입고, 음악에 맞춰 모든 곡을 따라 부르며 환하게 웃는 모습이 공연을 더욱 인상적으로 만들었다. 1열 측면에서 지휘자의 모습을 가까이에서 볼 수 있었고, 커튼콜 때는 마티를 비롯한 몇몇 배우들이 무대 앞으로 다가와 우리 바로 앞에서 노래를 불렀다.

들로리언은 생각보다 작아 마티와 브라운 박사가 딱 맞게 들어가는 사이즈였으며, 가벼워 보였다 — 무게는 대략 500파운드(약 225kg) 이하일 것으로 추정된다. 승강, 이동, 회전을 위해 그렇게 설계되었을 것이다. 아들과 나는 차량 뒤쪽에 비스듬히 위치한 크랭크를 보고 기어 방식 혹은 유압 시스템을 활용했을 가능성을 이야기했다. 하나의 장치로 차량을 들고 다른 축으로 회전시키는 것도 가능해 보였지만, 가벼운 무게 덕분에 하나의 지지축만으로도 충분했을 것으로 보였다.

앙상블이 모두 등장하는 장면이 특히 인상 깊었다. 때로는 전통적인 뮤지컬이라기보다는 유니버설 스튜디오 어트랙션에 더 가까운 느낌을 주었고, 제4의 벽을 자주 허물었지만, 그조차도 즐거웠다. 전통적인 구조는 아니었지만, 기술적 완성도, 향수를 자극하는 요소, 즐거움이 모두 잘 어우러진 공연이었다.