정말 허리케인 덕분에 미국에 갔나?

뮤지컬에서는: 허리케인은 오프닝 넘버에 등장하고, 2막의 “Hurricane”에서 해밀턴이 레이놀즈 팸플릿을 발표하기로 결심하는 순간 다시 나온다.

실제로는: 1772년 8월 31일 밤, 허리케인이 세인트크로이섬을 덮쳤다. 당시 무역회사 비크먼 앤드 크루거의 십대 점원이던 해밀턴은 9월 6일자로 아버지에게 쓴 편지에 그 광경을 묘사했고, 『로열 데니시 아메리칸 가제트』가 1772년 10월 3일 이 편지를 실었다. 감명받은 장로교 목사 휴 녹스와 지역 상인들이 돈을 모아 그를 북아메리카 식민지로 유학 보냈고, 그는 뉴저지 엘리자베스타운의 예비학교를 거쳐 킹스칼리지에 들어갔다.

신문은 이 편지를 이렇게 소개했다. "다음 편지는 지난번 허리케인이 지나간 그 주에 이 섬의 한 젊은이가 아버지에게 쓴 것이다. 편지 사본이 우연히 한 신사의 손에 들어갔는데, 그는 이 글이 마음에 들어 다른 이들에게도 보여 주었고, 그들 역시 똑같이 만족하며 대중에게도 흥미로울 것이라는 데 뜻을 모았다. 글쓴이가 겸손하여 오랫동안 공개를 사양한 탓에 이제야 늦게 싣게 되었다."

여기서 말하는 "한 신사"는 휴 녹스였을 것으로 본다. 그런데 녹스는 정규 편집자가 섬을 비울 때마다 이 신문을 대신 편집하던 사람이기도 했다. 편지가 그렇게 "우연히" 그의 손에 들어간 것은 아니었을지도 모른다.

편지는 기사처럼 시작한다.

"존경하는 아버지께,
기억이나 어떤 기록으로도 찾아볼 수 없을 만큼 끔찍한 허리케인이 지난달 31일 밤 이곳을 덮쳤기에, 그 일을 부족하나마 전해 드리려 펜을 듭니다.
허리케인은 해 질 무렵 북쪽에서 시작되어 10시까지 맹렬하게 몰아쳤습니다. 그러다 뜻밖에 갑자기 잠잠해지더니, 그 고요가 한 시간가량 이어졌습니다. 그사이 바람은 남서쪽으로 방향을 바꾸었고, 그쪽에서 두 배의 기세로 다시 몰아쳐 새벽 3시 가까이까지 계속되었습니다. 맙소사, 그 공포와 파괴란! 제가 그것을 묘사하는 것도, 아버지께서 짐작하시는 것도 불가능합니다. 마치 자연 전체가 무너져 내리는 것 같았습니다. 바다와 바람의 굉음, 하늘을 날아다니는 불덩이들, 거의 끊이지 않는 번개의 엄청난 섬광, 집들이 무너져 내리는 소리, 고통에 찬 사람들의 귀를 찢는 비명은 천사들조차 경악하게 할 만했습니다."

그러다 편지는 중간에 자기 자신을 향한 설교로 바뀐다. "아, 비천한 벌레여, 네가 자랑하던 굳건함과 결의는 이제 어디 있느냐? … 지금 너는 얼마나 비천하고, 얼마나 무력하고(helpless), 얼마나 가련해 보이는가." 글은 종말의 장면으로 치닫는다. "땅이 갈라지고, 행성들이 궤도를 벗어나고, 해가 꺼지고 하늘이 터져 흩어진다 해도, 내가 무엇을 두려워하랴." 그리고 믿음으로 끝맺는다. "내 지팡이는 결코 꺾이지 않는다. 나는 전능하신 분을 믿었다."

우연한 발견: 안젤리카의 노래 제목은 그녀가 편지에 쓴 단어 “satisfied”와 같다. 그리고 해밀턴을 카리브해 밖으로 데려간 이 편지에는 엘라이자의 노래 제목인 “helpless”가 들어 있다.

판정: 사실이다. 편지도, 그것을 실은 신문 지면도 남아 있다.