줄거리

김종욱 찾기는 2006년에 초연된 한국 창작 뮤지컬로, 장유정이 각본·연출·작사를 맡고 김혜성이 작곡을 담당한 로맨틱 코미디다. 소극장에서 꾸준히 사랑받은 작품으로, 재치 있는 유머와 친밀한 무대 연출이 특징이다. 공연의 시작에서부터 멀티맨(해설자 겸 다양한 역할을 소화하는 배우)이 “이 공연은 MR(반주 음원)을 사용한다”고 당당히 선언하며, 작품 전체를 관통하는 유쾌하고 자신감 있는 분위기를 암시한다.

이야기는 인도 여행 중 만난 첫사랑 김종욱을 잊지 못하는 여성을 중심으로 전개된다. 서른 살이 되기 전 결혼하라는 예비역 장군 아버지의 압박에 시달리던 그녀는 마지못해 ‘첫사랑 찾기 회사’를 방문한다.

회사를 운영하는 남자는 전문가라고 보기 어려운 인물이다. 보수적이고 현실적인 그는 광고 회사에서 해고된 후, “사람은 누구나 첫사랑을 그리워한다”는 라디오 사연을 듣고 사업 아이템을 떠올렸다. 그의 첫 고객은 바로 그 여성이었고, 단순히 의뢰인 관계로 시작한 두 사람의 인연은 점차 서로의 내면을 탐색하는 여정으로 발전한다.

두 사람은 김종욱을 찾기 위해 기억 속 단서를 따라가며 수많은 우연과 마주한다. 인도 여행, 어색한 만남, 가족의 기대, 잊지 못하는 사랑의 무게가 얽히면서, 이야기는 첫사랑에 대한 집착이 아니라 삶의 선택과 두려움에 대한 성찰로 방향을 바꾼다. 결국 이야기의 끝에서, 사랑은 멀리 있지 않다는 깨달음을 얻게 된다.

이 작품의 가장 독특한 요소는 멀티맨이다. 해설자이자 코믹한 존재로서 무려 25개의 역할을 넘나들며 공연에 활력을 불어넣는다. 무속인, 택시 기사, 여주인공의 아버지, 수많은 버전의 김종욱 등 다양한 캐릭터를 번개처럼 전환하며 빠른 템포와 리듬감을 제공한다.

김종욱 찾기는 세 명의 배우와 빠른 장면 전환만으로도 역동적인 흐름을 유지한다. 영화로도 제작된 이 작품은 현재까지도 롱런하며, 한국 소극장 로맨틱 코미디 뮤지컬의 대표작으로 남아 있다. 또한 공연장에는 영어, 중국어, 일본어 자막이 제공되어 외국인 관객도 많이 찾는 작품이다.


리뷰

첫 관람: 2006년 ~ 2010년
최근 관람: 2024년, 2025년

김종욱 찾기는 현대 한국 뮤지컬의 전설과도 같은 작품이다. 2006년 초연 당시, 한국 창작 뮤지컬에서는 드물었던 로맨틱 코미디 형식을 성공적으로 정착시켰고, 오픈런으로 장기간 공연하며 독자적인 입지를 다졌다. 나와 이 작품의 인연은 거의 20년에 걸쳐 있으며, 그동안 공연의 진화와 변화를 지켜볼 수 있었다.

초기의 가장 큰 매력은 세 명의 배우가 만들어내는 응축된 에너지였다. 멀티맨은 공연의 핵심으로, 배우에 따라 공연의 색깔이 완전히 달라졌다. 한 배우는 엄격하고 군인 같은 분위기를 풍겼고, 또 다른 배우는 유쾌하게 근육을 과시하며 따뜻한 카리스마를 보여주기도 했다. 또 어떤 배우는 지나치게 코믹하여, 여주인공이 아버지를 존경하기보다 측은하게 여기는 듯한 뉘앙스를 풍기기도 했다.

멀티맨은 아버지, 택시 기사, 승무원, 인도 여관 주인, 노파 등 수많은 인물로 자연스럽게 변신했다. 소품들은 배우들이 직접 들고 다니거나 무대에서 튀어나와 재치 있게 활용되었으며, 오랜 세월 동안 소품이 낡거나 새로 교체되는 과정마저 오래된 팬들에게는 작품의 매력으로 다가왔다.

이야기 자체는 현실적이면서도 공감할 만하다. 여주인공과 남주인공 모두 실직 상태에서 이야기가 시작되며, 그녀는 첫사랑을 찾아 나서고 그는 새로운 사업으로 돈을 벌기 위해 고군분투한다. 초반부에 등장하는 인터넷 검색 장면은 2000년대 초반의 분위기를 잘 살려냈다. 대사는 어색하지만 설레는 두 청춘의 감정을 담아냈으며, 종종 멀티맨의 유쾌한 개입으로 깨지곤 한다. ‘Destiny’, ‘아차 아차 인디아’, ‘이젠 정말 만나야 할 때’ 같은 넘버는 작품의 감정선을 이끌었다.

다만 마지막 곡의 반복되는 “오 오 오 오 오” 모티프는 개인적으로 지나치다고 느꼈다. 공연 시작 전부터 흘러나오는 이 멜로디는, 당시 음향 시스템의 과도한 리버브 탓에 내 귀에는 ‘oink oink oink’처럼 들렸다. 처음엔 사소한 불만이었지만, 시간이 지날수록 부담스러워져 한동안 공연을 피하게 되기도 했다.

그러나 이 작품이 계속 사랑받는 이유는 세심한 디테일에 있다. 멀티맨이 바뀔 때마다 대본이 미묘하게 수정되어 배우의 개성과 외모를 살렸고, 무대도 소소하게 개선되었다.

15년 만에 다시 찾은 2024년 공연에서는 “오 오 오 오 오” 모티프가 부드럽게 수정되어 한결 듣기 좋아졌다. 아들에게 관람을 권했지만, 그는 예전의 “오 오 오”를 기억하며 고개를 저었다. 나에게는 확실히 예전보다 훨씬 낫게 느껴졌다.

이야기는 본질적으로 변하지 않았지만, 감정적으로 더 풍부해졌다. 대본은 다듬어졌고 연출은 세련되어졌다. 기술적 요소도 시대를 반영했지만, AI 검색이 등장하지는 않았다(등장했다면 스토리의 긴장이 사라졌을 것이다).

악보는 여전히 이야기에 충실하다. 멜로디는 기억에 남지만 과장되지 않으며, 몇군데를 제외하고는 고음이 많지 않다. 김종욱 역 배우가 깊고 로맨틱한 톤과 남주인공의 평범한 대화 톤을 오가며 노래하는 부분은 특히 즐겁다. 여주인공의 노래는 부드럽지만 순간적인 폭발력도 갖춰, 인물의 독립성과 자발성을 드러낸다. 멀티맨의 곡은 가벼운 유머와 리듬감으로 무대를 활기차게 만든다.

이 작품은 영화로도 만들어졌지만, 원작의 매력을 그대로 담아내지 못했다. 그러나 영화화 자체가 원작 뮤지컬의 상업적 가치를 증명한다. 무대 위에 김종욱 찾기는 여전히 가장 빛난다.

2024년과 2025년 공연을 다시 보면서, 한 공연은 예전의 마법을 완전히 되살렸고, 다른 공연은 배우들이 충분히 매력적이었지만 낭만적 판타지의 설렘이 다소 약했다.

김종욱 찾기는 세월이 흘러도 우아하게 나이 들어가는 작품이다. 새로운 관객에게는 따뜻하고 매력적인 경험을, 오래된 관객에게는 성장과 변화를 함께해온 추억을 선물한다. 작품 자체가 이야기하는 ‘운명’처럼, 관객과의 인연도 계속 이어지고 있다.