줄거리

사크라멘토강에서 사금이 발견되면서 골드러시가 시작되고, 모든 사람을 받아들인 성 프란치스코의 이름을 딴 샌프란시스코에 사람들이 몰려든다. 20년이 흐른 뒤 더 이상 사금은 나오지 않고, 도시는 여러 갈등에 휩싸인다.

이 도시에 자신을 미합중국 초대 황제 노턴 1세라고 부르는 사람이 나타난다. 사람들이 미국의 통치자는 대통령이라고 말하자 자신이 대통령을 임명했다고 주장하고, 자신의 초상이 그려진 백만 달러짜리 지폐를 사람들에게 나누어주는 기행을 한다.

노턴은 차이나타운에서 만두를 먹고 돈을 내지 않은 채 떠나다가 가게 주인 리 완헤이에게 붙잡힌다. 이를 계기로 완헤이와 딸 리 페이옌을 알게 되고, 페이옌을 공주라고 부르며 모녀와 친해진다. 이후 노턴은 만두 가게에 자주 찾아와 공짜로 만두를 즐겨 먹는다.

아서 클라이브는 7년째 견습 기자로 일하며 편집장 모리스 벨포트의 눈에 띌 만한 특종을 찾고 있다. 그는 노턴 1세를 취재해 기사를 쓰고, 이 기사가 큰 반향을 일으키자 자신을 노턴의 사관이라고 칭하며 취재를 이어간다.

노턴은 샌프란시스코가 육지에 있으면서도 섬처럼 고립되어 있다고 생각한다. 그는 시민들이 모두 안전하게 집으로 돌아갈 수 있도록 크고 튼튼한 다리를 건설하겠다는 칙령을 내린다. 바람이 불어도 견딜 수 있는 붉은색 다리를 만들겠다는 것이다.

마르타 코르테즈는 샌프란시스코가 예르바 부에나라고 불리던 시절부터 이곳에 살았지만, 미국 시민이 아닌 멕시코인이라는 이유로 이방인 취급을 받는다. 신문사에서 기사 교정인으로 일하는 그는 오탈자뿐 아니라 기사의 내용에 있는 오류도 바로잡으려다가 편집장 벨포트의 눈 밖에 나기도 한다.

한편 킬리언 오닐은 질서를 어지럽히는 노턴을 못마땅하게 여기는 야심가 경관이다. 그는 사회적 갈등을 부추기고 시민들의 불안을 이용해 정치적 지지를 얻으려 한다. 또한 벨포트의 부패를 알고 있다는 사실을 빌미로 그를 협박해 신문을 여론 조작의 도구로 이용한다.

노턴과 오닐은 모두 시민들의 안전을 이야기하지만 서로 다른 방법을 주장한다. 노턴은 사람들을 연결하는 다리를 건설하겠다고 하고, 오닐은 사람들을 보호하기 위해 장벽을 세워야 한다고 주장한다.

차이나타운 인근 부두에서는 항만 노동자들이 처우 개선을 요구하며 파업과 시위를 벌인다. 오닐은 이러한 갈등을 의도적으로 조장하고 자신의 정치적 목적에 이용하려 한다.

그러던 중 차이나타운의 한 건물에 화재가 발생하고 페이옌이 불길 속에 갇힌다. 사람들이 발만 동동 구르는 동안 노턴이 불길을 뚫고 들어가 페이옌을 구해 나온다. 그러나 혼란한 틈을 이용해 오닐이 노턴을 밀어내고 자신이 페이옌을 구한 것처럼 부축하며 구조에 성공했다고 외친다.

페이옌의 어머니 완헤이와 마르타뿐 아니라 아서도 실제로 누가 페이옌을 구조했는지 목격한다. 하지만 시민들은 오닐을 영웅으로 받아들인다. 오닐은 페이옌을 어머니에게서 격리하고 자신의 선거 유세에 이용한다.

오닐은 노턴이 남북전쟁 당시 다리를 폭파해 부하 87명을 죽게 한 장교였다는 내용의 위조 문서를 벨포트에게 넘긴다. 이 사실을 알게 된 아서는 놀라지만, 사실을 보도하는 것이 기자의 사명이라고 생각하며 노턴에 관한 기사를 쓴다. 이 기사로 아서는 마침내 정식 기자가 된다.

노턴은 정신병원에 수감된다. 그는 그곳에서 만난 네 명의 환자를 자신의 귀족으로 임명하고 함께 탈출 계획을 세운다. 모드레드는 간수들의 교대 시간을 이용해 바다로 이어지는 출구로 탈출하자는 계획을 설명한다.

계획은 순조롭게 진행되고 환자들은 차례로 바다에 뛰어든다. 그러나 마지막 1분이 남았다는 말을 들은 노턴은 갑자기 몸이 굳어버린다.

남북전쟁 당시 노턴은 장교로 복무하며 다리를 지키고 있었다. 적군이 1분 뒤면 몰려온다는 상황에서 상관은 다리를 폭파하라고 명령했지만, 노턴은 아직 다리 위에 남아 있는 부하들을 살리기 위해 명령을 거부했다. 결국 상관이 직접 폭파 스위치를 눌렀고, 많은 부하가 희생되었다. 노턴은 그때의 기억에서 벗어나지 못하고 있다.

한편 오닐은 페이옌을 선거 유세에 데리고 다니며 인기를 얻는다. 다른 시장 후보 두 명의 추문과 비리를 파헤쳐 정치적으로 제거하고, 아서는 이를 기사화한다. 아서가 오닐에 대해서도 취재하자고 제안하자 편집장 벨포트는 자신의 속내를 드러내며 판단을 잘하라고 경고한다.

혼란스러워하는 아서 앞에 완헤이와 마르타가 나타난다. 두 사람은 아서를 변절자라고 비난하며 페이옌을 구한 사람이 노턴 황제라는 사실을 직접 보지 않았느냐고 따진다.

아서는 아직 정신병원에 수감되어 있는 노턴을 찾아간다. 그러나 노턴은 움츠러든 채 아서를 전쟁에서 죽은 부하로 착각하고, 살아 있어서 고맙다고 말한다.

아서는 노턴의 기억을 되살리기 위해 자신이 백만 달러짜리 지폐를 받았던 일과 황제의 사관이라는 사실을 이야기한다. 그러자 노턴은 다리 건설 칙령을 다시 떠올린다. 그는 사람들이 죽지 않고 모두 안전하게 집으로 돌아갈 수 있도록 붉은 현수교를 건설하라고 말한다.

아서는 노턴의 옷과 모자, 지팡이를 받아 돌아온다.

시장 선거에서 오닐이 승리해 샌프란시스코 시장이 되고, 취임식이 다가온다.

오닐에게서 탈출한 페이옌은 완헤이와 마르타를 만나고, 세 사람은 진실을 밝히기로 한다. 아서도 여기에 동참한다. 이들은 벨포트가 품에 지니고 있던 증거를 손에 넣지만, 기사를 인쇄할 윤전기가 없다.

페이옌은 차이나타운 사람들이 밤새 손으로 기사를 옮겨 적으면 수천 장에서 만 장가량의 신문을 만들 수 있다고 제안한다. 사람들은 힘을 모아 기사를 필사하고 시민들에게 배포한다.

오닐과 벨포트는 시장 취임식 행사를 준비한다. 행사장에 노턴의 복장을 한 사람이 나타나 페이옌을 구한 사람은 자신이라고 주장한다. 경관들이 그를 붙잡고 보니 노턴으로 변장한 아서다.

경관들이 아서를 끌고 나가려는 순간, 진짜 노턴이 정신병원에서 만난 동료들과 함께 나타난다.

아서는 오닐이 노턴의 군 기록을 위조해 허위 사실을 퍼뜨렸다는 것을 시민들에게 밝힌다. 진실을 알게 된 시민들은 분노하고, 경관들마저 오닐을 붙잡아 끌고 나간다.

사람들은 돌아온 미합중국 황제 노턴 1세를 환영하며 모든 미국인이 기뻐한다고 말한다. 그러자 마르타는 자신은 멕시코인이라고 지적한다.

노턴은 자신이 미합중국의 황제이자 멕시코의 보호자라고 선언한다. 그리고 모든 사람이 안전하게 집으로 돌아갈 수 있도록 붉고 튼튼한 다리를 건설하라는 칙령을 내린다.

아서가 다리의 이름을 묻자, 노턴은 금이 들어오는 문이라는 뜻의 금문교(Golden Gate Bridge)라고 공표한다.


리뷰

뮤지컬을 만들 때 중심인물의 개성과 서사가 뚜렷하면 극을 구성하기 편할 것 같다는 생각이 드는 작품이었다. 미국 황제를 자칭한 사람이 또 없었겠냐마는, 당시 샌프란시스코 시민들이 노턴의 기행을 유쾌하게 받아들이고 즐길 거리로 소비했기 때문에 그는 역사에 남게 되었나 보다.

역사적으로 노턴은 파산한 상인으로 알려져 있는데, 뮤지컬에서는 남북전쟁 당시 장교로 복무하고 아마도 불명예 제대한 인물로 그려졌다. 특히 부하들이 희생된 다리 폭파 사건을 만들어, 모두 죽지 않고 무사히 집으로 돌아갈 수 있는 다리를 건설하자는 그의 행동에 개연성을 부여한 것은 적절한 극적 장치로 보였다.

여기에 엄기준 배우는 연기를 매우 잘했다. 목소리 톤이 평소 그의 목소리와 달랐는데, 약간 콧소리를 섞어 천연덕스럽게 신하들에게 명령하고 칙령을 선포하는 장면들을 자연스럽게 풀어냈다. 심지어 노래도 같은 톤으로 불렀는데, 나중에 강하게 벨팅할 때 배우의 원래 목소리가 섞여 나와서 재미있었다.

한국 배우들이 외국을 배경으로 한 작품에서 배역을 연기할 때는 국적이나 인종을 대사로 설명하는 것을 듣고 알아차릴 수밖에 없는 경우가 많다. 여기 나오는 인물들도 중국계 이민자, 멕시코인 등으로 설정되어 있지만, 복장이 달랐을 뿐 모두 한국 배우들이어서 관객의 입장에서는 대사를 통해 학습하듯 받아들여야 했다. 그러나 노턴 황제는 특이한 복장과 헤어스타일, 수염까지 실존 인물의 모습을 재현했기 때문에 이입하기 쉬웠다.

무대도 잘 꾸며졌다. 원형 무대의 큰 원둘레를 반으로 나누어 둥근 가림막을 만들고, 공연이 시작되면 열리도록 구상했는데 막이 예뻤다. 무대 자체는 계단과 서재 세트 등으로 비교적 단순했지만 아기자기했다. 2층 구조물 사이로 배우 출입구를 만든 것도 좋은 장치였고, 나중에 정신병원 환자들이 바다로 탈출하는 출구로 이용했다.

1막은 비교적 짜임새가 있었지만, 노턴과 킬리언 오닐의 대립 구도를 좀 더 일찍 드러냈다면 극의 긴장감이 살아났을 것 같다. 제작사 자료에서는 오닐을 야심가 경관이라고 소개하는데, 다른 경관들을 통제하고 시장 선거에 출마할 정도라면 그의 지위를 좀 더 명확하게 설정해 주면 좋겠다. 극을 볼 때는 경감이라고 부르는 줄 알았는데, 자료를 찾아보니 경관이라고 되어 있어 무슨 힘으로 노턴의 군사재판 기록을 위조해 편집장에게 넘기고, 편집장을 협박하며 시장 선거에 나서는지 의문이 들었다. 오닐의 정치적 야망과 악랄한 면모를 초반부터 좀 더 적극적으로 보여주었다면 노턴과의 대립도 선명해졌을 것이다.

오닐은 부두 노동자들의 파업을 의도적으로 조장해 정치적으로 이용하고, 다른 시장 후보들의 추문을 언론에 흘려 정적을 제거한다. 차이나타운 화재에서도 페이옌을 구조한 노턴의 공을 가로채 자신의 선거에 이용한다. 이 화재 장면은 조명을 좀 더 적극적으로 활용해 불길과 긴박감을 실감 나게 표현했으면 어떨까 하는 생각이 들었다.

두 사람이 시민들을 보호하겠다는 노래를 동시에 부르는 장면에서는 노턴은 다리를 건설하자고 하고, 오닐은 장벽을 세우자고 한다. 같은 명분 아래 연결과 분리라는 정반대의 해법을 제시하는 장면으로, 두 인물의 가치관을 명료하게 대비시킨 좋은 연출이었다.

편집장 모리스 벨포트와 아서, 마르타의 장면이 펼쳐질 때마다 《Newsies》에서 본 것 같은 기시감이 들었다. 마지막에 윤전기 이야기가 나올 때는 더욱 그랬다.

2막의 정신병원 장면에서는 네 명의 환자 이야기가 많아지면서 루스해졌다고 느꼈다. 환자 역으로 강성진, 김수로 배우가 출연해서 분량을 늘린 것일 수도 있고, 이번 트라이아웃 공연의 관객 서비스일 수도 있어 보인다. 장면 자체가 지나치게 길지는 않았지만, 환자들의 특성을 희화화한 코미디가 반복되면서 극 전체가 지나치게 희극적인 분위기로 흘렀다.

이 장면은 노턴이 병원에서 탈출하려다가 마지막 1분이 남았다는 말에 남북전쟁 당시의 트라우마 때문에 얼어붙는 모습을 보여주려고 넣었을 것이다. 그런데 정신병원 장면에 비중을 두는 동안 오닐이 감금하다시피 잡아두고 선거 유세에 이용하던 페이옌이 탈출한 방법과, 나중에 노턴이 극적으로 등장하는 과정은 거의 보여주지 않고 생략했다. 1막에서 쌓아 올린 갈등을 2막에서는 충분한 빌드업 없이 한꺼번에 풀어버린 느낌이었다.

물론 윤전기 없이 노턴과 오닐에 관한 사실을 아서, 마르타, 리 완헤이, 리 페이옌이 차이나타운 사람들과 함께 손으로 옮겨 적어 전단처럼 뿌리는 장면이 클라이맥스일 것이다. (다시 《Newsies》가 생각났다.) 그러나 이미 시장에 당선된 오닐이 시민들의 분노 속에 경관들에게 끌려 나가는 것으로 갈등이 너무 간단하게 해결되었다. 여러 사건이 채플린의 무성영화처럼 빠르게 지나가는 느낌이었다.

노턴이 마지막에 금문교를 묘사하는 장면에서도 의아했다. 섬처럼 고립된 샌프란시스코를 동쪽 지역과 연결하는 다리는 베이 브리지이고, 실존 노턴도 그에 가까운 다리의 건설을 명령하는 칙령을 내린 바 있기 때문이다. 모든 사람이 안전하게 집으로 돌아갈 수 있도록 튼튼한 다리를 놓겠다는 꿈만으로도 충분했을 텐데, 굳이 금문교라는 이름까지 붙일 필요가 있었을까 싶었다. 다리와 장벽이라는 상징이 이미 작품의 메시지를 충분히 전달하고 있었기 때문이다.

대학로에서 가장 큰 극장인 935석 규모의 공연장에 맞게 9인조 오케스트라가 피트에서 연주했고, 노래에는 대형 뮤지컬에서 들을 법한 웅장하고 강한 벨팅이 많이 나왔다. 다만 음악은 템포와 장르에 조금 더 변화를 주었으면 좋겠다는 생각이 들었다. 장면과 세트에 맞춘 조명은 훌륭했다.

제목은 영어로 Majesty!인데 한글로는 《마제스티!》라고 표기했다. 발음을 고려해 《매저스티!》라고 했다면 원래 뜻을 유추하기 더 쉬웠을 것 같다.

민주국가에서 황제를 자칭하면서도 시민들의 사랑을 받았던 실존 인물을 찾아낸 것부터 매력적인 소재였다. 다리와 장벽이라는 상징으로 연결과 분리를 대비시킨 것도 좋았다. 다만 코미디와 익숙한 극적 장치들이 겹쳐지면서 정작 작품이 전하려는 메시지가 가려진 것은 아쉬웠다. 이번 공연이 트라이아웃이라고 하니 이후에는 인물 사이의 갈등과 해결 과정을 좀 더 정교하게 다듬었으면 한다.