브로드웨이 주중 밤 공연은 보통 7시 반에 시작하는데, SIX는 오후 8시에 시작했다. 몸이 좀 나른했는데 공연 전에 충분히 쉴 시간이 있어서 컨디션을 회복할 수 있어 좋았다. 공연 정보를 읽으며 극장으로 걸어갔는데, 도착할 즈음에는 이미 들떠 있었고 곧장 기념품 숍으로 향해 앤 볼린과 제인 시모어의 의상 핀을 샀다. 사실 다른 여왕들은 잘 몰라서, 그나마 조금이라도 아는 이 두 여왕의 기념품을 고른 것이다. 매장 직원은 내가 무엇을 살지 고민하는 모습을 웃으며 지켜보다가 천천히 고민해도 된다고 친절하게 말해 주었다. 나는 그날 기분이 너무 좋아 말을 걸고 싶은 마음이 들어 혹시 싱어롱이 있느냐고 물었다. 그녀는 그런 이야기는 들어본 적이 없다고 했고, 나는 한국 라이선스 공연에는 싱어롱 데이가 있다고 자랑하며, 같이 노래하고 싶으면 한국으로 오라고 했다. 그리고 한글 공부도 해야 한다고 덧붙이며 함께 웃었다. 공연이 시작되기도 전부터 정말 들떠 있었던 것 같다.

자리에 앉자마자 다른 브로드웨이 극장들과는 확연히 다른 분위기가 느껴졌다. 거의 콘서트 같은 세팅이었다. 관객층은 예상과 달리 점잖아 보이는 분들이 많았다. 추수감사절 연휴를 맞아 여행 온 관광객들이 많아 보였고, 인터미션이나 영국 역사에 대해 이야기하는 소리도 들렸다. 이것 역시 브로드웨이 특유의 마법이다. 사람들이 보기 괜찮은 공연, 티켓을 살 수 있는 공연에 들어왔다가 만족한 얼굴로 극장을 나서는 풍경 말이다.

레이디스-인-웨이팅이 공연의 문을 열었다. 네 명으로 구성된 밴드는 파워와 카리스마로 객석을 가득 채웠다. 나는 원래 드럼을 좋아하는 편인데, 이 밴드의 드러머는 특히 멋있었다. 스틱을 휘두르는 동작이 거의 춤처럼 느껴질 정도였다.

곧 여섯 명의 여왕이 등장해 자신들을 소개하고 게임의 규칙을 정했다. 사실상 나 같은 초보 관객에게 역사를 가르쳐 주는 셈이었다. 아라곤의 캐서린은 다른 여왕들이 혼인 무효 판결을 받고 수녀원으로 보내졌다고 놀려대는 와중에도 그들을 압도했다. 그녀는 누가 최고의 여왕인지를 가리는 경쟁을 선언했고, 관객의 투표로 결정한다고 말했다. 관객 참여를 유도하는 과정에서 나는 그녀의 록적인 벨팅에 점점 몸이 풀리기 시작했다.

나는 앤 볼린과 제인 시모어를 안다고 생각했지만, 두 사람의 노래는 예상보다 비관적이고 자기 변명이 많은 느낌이어서 다소 실망스럽게 다가왔다. 물론 배우들의 연기는 훌륭했다. 앤 볼린 역의 배우는 참수된 여왕에 어울리는, 비음이 섞인 유혹적인 음색을 정확히 구현해 냈다. 제인 시모어는 아들을 낳은 좋은 아내였음을 자랑했는데, 아마도 여왕에게 가장 중요한 역할이었겠지만, 그 역사를 알고 있는 나로서는 오히려 안쓰럽게 느껴졌다.

네 번째 여왕, 클레베의 앤이 노래를 시작하자마자 나는 투표 버튼이 있다면 바로 누를 태세가 되었다. 강렬한 록커였고, 벨팅 창법을 구사했으며, 무대를 완전히 장악했고 관객의 반응도 폭발적이었다. 나 역시 다른 관객들과 함께 “yeah”, “nah” 같은 말을 소리 내어 외치고 있었다. SIX에서는 배우가 노래하는 도중에 콘서트처럼 반응하는 것이 허용된 것인지 아닌지는 모르겠지만, 어쨌든 모두가 그렇게 하고 있었다.

다섯 번째 여왕 캐서린 하워드는 몽환적이고 애잔한 분위기였고, 그녀 역시 참수되었다는 사실을 알게 되었다. 생각해 보면, 이 뮤지컬은 나에게 꽤나 무서운 역사 수업이기도 하다.

마지막 여왕 캐서린 파는 다른 이들로부터 가장 오래 살았고, 헨리 8세 전후로 여러 번 결혼했다는 이유로 무시당했다. 하지만 그녀는 누가 최고의 여왕인지를 가리는 경쟁 자체가 무의미하다고 선언했다. 나는 네 번째 여왕에게 투표하려고 벼르고 있었기 때문에, 투표 자체가 없다는 점이 약간 아쉬웠다. 그러나 여섯 명이 모두 함께 폭발적인 힘으로 노래를 시작하자, 투표에 대한 생각은 잊고 마치 콘서트에 온 것처럼 이 공연을 즐기게 되었다. 나는 들리는 가사 몇 구절을 따라 부르며 소리를 지르고, 정말 콘서트에 온 것처럼 신나게 놀았다.

옆자리 관객은 계속해서 “This is better than I thought(생각보다 훨씬 좋아)”라고 되풀이해 말했다. 정말 그랬다. 커튼콜 넘버의 가사를 미리 조금이라도 공부해 왔더라면 더 많이 따라 불렀을 텐데 하는 아쉬움이 남았다. 앞서 말했듯, 한국 라이선스 공연에는 모든 곡을 관객이 함께 부를 수 있는 싱어롱 데이가 있었고, “Ex-Wives”, “Haus of Holbein”, “SIX”, “MEGASIX”의 가사도 제공되었다고 들었다. 지난 시즌에는 가지 못했지만, 다음에 공연이 돌아오면 꼭 다시 가고 싶다.

공연은 인터미션 없이 80분 동안 한 막으로 진행되었다. 짧고 에너지 넘치는 러닝타임이었다. 단 여섯 명으로 만들어낸, 누구와도 견줄 수 없는 힘이 분명히 있었다.