줄거리

코뿔소 한 마리가 고아가 되거나 상처 입은 코끼리들을 돌보는 코끼리 고아원에서 자랐다. 코끼리들은 그의 코가 길게 자라지 않고 짧고 하얗게 굵어졌음에도 그를 자신들의 한 식구로 믿고 사랑했다. 결국 그가 코뿔소라는 사실을 깨달았을 때, 한 현명한 노 코끼리가 미소 지으며 말했다.

“훌륭한 코끼리가 되었으니… 이제 훌륭한 코뿔소가 되는 일만 남았구나.”

이곳에서 이름은 중요하지 않았다. 감사한 마음과 환한 미소를 지닌 채, 어린 코뿔소는 자신과 같은 존재들을 찾기 위해, 자신을 찾기 위해 세상으로 떠났다.

그러나 세상은 혹독했다. 인간들에게 붙잡힌 그는 ‘노든’이라는 이름을 받고 동물원에 갇혔다. 그곳에서 다른 코뿔소 앙가부를 만났다. 앙가부는 그와 친구가 되려 했지만, 상실과 분노에 사로잡힌 노든은 악몽에 시달리며 혼자가 되기를 고집했다. 그러나 앙가부는 노든에게 말하는 법, 꿈꾸는 법, 그리고 다시 웃는 법을 가르쳐 주었다. 둘은 함께 탈출을 계획했지만, 앙가부는 밀렵꾼들에게 뿔 때문에 살해당하고, 노든은 지구에 남은 마지막 흰바위코뿔소가 되었다. 이후 한 친절한 인간이 그의 뿔을 잘라내며, 이는 해치기 위함이 아니라 생명을 지키기 위함임을 설명해 주었다.

같은 동물원에서 치쿠와 윔보라는 두 펭귄은 아무도 품지 않는 점박이 알을 발견했다. 불평 많고 회의적인 치쿠는 명랑한 윔보의 도움을 받아 마음을 열고 알을 돌보기 시작했다. 그러나 인간의 전쟁으로 인한 폭격 속에서 윔보는 알을 지키다 목숨을 잃는다. 노든의 도움으로 치쿠는 알을 품은 채 탈출했지만, 시력을 잃은 채 바다로 향하는 길에 쓰러지고 만다. 노든은 치쿠에게 약속을 하고, 알을 품어 새끼를 부화시켰다.

인간을 본 적 없는 새끼 펭귄은 이름도 없었다. 노든과 새끼는 바다를 찾아 긴 여정을 시작했다. 바다는 치쿠와 윔보가 한때 말하던 끝없는 푸른 수평선, 정어리가 가득한 낙원이었다. 그들은 매일 여행했다. 배고픔, 부상, 위험을 겪으며 나아갔다. 수영할 수 없는 노든은 호수를 발견했을 때 펭귄에게 수영을 가르치려 애썼다. 그는 새끼에게 세 아버지 — 치쿠, 윔보, 그리고 자신 —의 이야기를 들려주며, 그들의 사랑을 전했다.

어느 날, 노든은 위험을 감지하고 펭귄에게 숨으라고 했다. 그러나 나타난 인간들은 해를 끼치지 않고, 그가 가장 좋아하는 아카시아 가지를 남겨두었다. 좋은 사람도 있다는 것을 알게 된 새끼 펭귄은 울며 노든에게 복수하지 말라며 애원했다.

“그럼 나 그냥 코뿔소로 살게요. 노든이 세상에 마지막 하나 남은 흰바위코뿔소니까 내가 같이 흰바위코뿔소가 되어 주면 되잖아요.”

노든은 부드럽게 대답했다.

“너는 이미 훌륭한 코뿔소야. 이제 너는 훌륭한 펭귄이 될 거야.”

그때 새끼 펭귄은 본능적으로 정어리 냄새를 맡고 바다가 가까이 있음을 느꼈다. 그녀는 노든에게 말했다. 그는 미소 지었다. 이제 그녀가 세상과 마주하고 자신과 같은 존재를 찾을 만큼 강해졌음을 알았기 때문이다.

노든이 죽어가는 순간, 펭귄은 그의 곁에 서 있었다. 그리고 천천히 걸어 나아갔다. 마침내, 끝없이 펼쳐진 푸른 바다를 향해.


리뷰

예매 사이트 알고리즘이 소극장 뮤지컬 긴긴밤을 계속 추천했기에 시놉시스를 읽었는데, 내용이 너무 감정적으로 힘들지 않을까 걱정이 되었다. 왜 이런 무거운 이야기를 계속 추천하는지 의아하기도 했다. 그러나 높은 평점, 거의 가득 찬 객석, 그리고 공연이 거의 끝나 가고 있어서 가보기로 했다.

음악이 좋았다. 집으로 돌아오는 길에도 주제 선율을 흥얼거릴 만큼. 그건 늘 멜로디가 기억에 남았다는 뚜렷한 신호다. 피아노가 중심인 단출한 악기 구성, 드물게 들린 현악 소리는 아마도 신시사이저였을 것 같았다. 하지만 피아노가 얼마나 강력하게 드라마와 감정을 끌어올리는지 깨달았다. 음악은 과하지 않았고, 필요한 만큼만, 정확한 톤으로, 충분한 대사와 균형을 이루었다. 배우들의 연기력이 좋아서 연극으로 만들었어도 훌륭했겠지만, 모든 배우가 뛰어난 가창력을 지녔고, 피아노가 그들을 끝까지 받쳐주었다.

내가 본 캐스트는 노든 역의 홍우진, 펭귄 역의 설가은, 앙가부와 윔보 역의 박근식, 치쿠 역의 이규학이었다. 배우들에게 연기는 단순한 직업일까? 그들도 캐릭터와 관객이 느끼는 고통과 슬픔, 그리고 뭉클한 기쁨을 함께 느낄까? 오늘은 분명히 알 수 있었다. 그들은 캐릭터 그 자체였다. 공연이 끝난 지 몇 시간이 지난 지금도 마음 한켠이 아프다. 그런데도 선율을 계속 흥얼거렸다. 감정이 복합적으로 얽힌 채 남아 있었다.

배우는 단 네 명 — 세 명의 남자와 한 명의 10대 소녀(펭귄 역). 코끼리들은 회색 긴 호스를 코처럼 사용했고, 코뿔소는 뿔을 손에 쥐고 춤을 추었다. 펭귄은 걸을 때 캐스터네츠를 사용해 리듬감을 더했다. 코뿔소가 고아원을 떠날 때, 코끼리들은 갈색 여행 가방을 주었다. 노든은 그 가방 옆에 뿔을 꽂아 성장과 잘린 뿔의 상징으로, 그리고 여정을 함께하는 다목적 소품으로 활용했다. 동물원의 감금은 간단히 방울 달린 발목 밴드로 표현됐다. 모든 것이 소박했지만, 하나하나의 선택이 의도적이고 효과적이었다.

펭귄은 분노를 몸짓으로 표현했지만, 결코 과하지 않고 자연스러웠다. 무엇보다 공연은 아름다운 양육과 서로 도와주는 우정과 돌봄을 그려냈다. 코끼리들은 노든을 있는 그대로 받아들였고, 앙가부는 노든을 환영했다. 투덜대던 치쿠와 상냥한 윔보는 알을 정성껏 돌봤다. 노든과 치쿠는 서로를, 나중에는 펭귄을 돌봤다. 마지막에는 펭귄이 노든을 돌봤다. 공연 속에 조용히 흐르는 주제는 이것이었다. 누구도 누구를 판단하거나 바꾸려 하지 않았다. 그저 함께 있었다.

치쿠가 알을 걱정할 때, 배우의 눈에서는 눈물이 계속 흘렀다. 그는 무대 위에서 울었다. 객석에서도 여기저기서 흐느낌이 들렸다. 죄책감이 느껴졌다. 인간으로서 나 역시 동물이다. 의인화는 인간을 반성하게 하고, 부끄럽게 하며, 무엇보다 공감을 느끼게 하는 강력한 장치다. 앙가부와 윔보를 연기한 배우는 해맑은 미소로 두 캐릭터를 완벽히 표현했다. 노든은 공연의 정서적 중심이었다.

펭귄을 연기한 배우는 나무위키 프로필에 따르면 열다섯 살. 그녀는 어린 펭귄에 필요한 에너지와 진정성을 지녔고, 그녀 역시 무대 위에서 울었다.

이야기는 거창하지 않았다. 화려한 은유도, 극적인 트릭도 없었다. 그러나 단순함이 모든 것을 담았다 — 슬픔, 사랑, 시간, 그리고 변화를. 나는 일반적으로 커튼콜에서 캐릭터가 아니라 배우들을 마주한다. 그러나 드물게 캐릭터가 보이는 날이 있다. 그런 공연은 기억 속 만이 아니라 마음속에도 남는다. 오늘이 바로 그런 날이었다. 마음의 통증이 아직도 가시지 않는다.